La bombilla incandescente transformó fundamentalmente la civilización humana. La introducción debombillaspermitió a las personas trabajar y participar en actividades de ocio hasta altas horas de la noche sin depender de las llamas abiertas, que representaban el calor, el humo y los riesgos de seguridad para la iluminación.
La influencia de la bombilla eléctrica es indiscutible, sin embargo, las raíces de su desarrollo permanecen sujetas a la discusión. La creencia común atribuye las primeras patentes para bombillas incandescentes al estadounidense Thomas Alva Edison, con la primera patente otorgada en 1879 y la segunda en 1880.
Sin embargo, otros historiadores sostienen que es demasiado simplista acreditar la invención solo a Edison. Afirman que Edison inventó la bombilla, sin embargo, fue solo una entre varias innovaciones de este tipo.
Algunos afirman que aunque las bombillas eléctricas de Edison eran distintivas en comparación con sus predecesores, se debe atribuir un mayor reconocimiento al inventor británico Sir Joseph Wilson Swan, quien desarrolló simultáneamente luces incandescentes y posteriormente colaboró con Edison. Por el contrario, otro grupo de historiadores sostiene que esta narrativa revisionista es una exceso de corrección, afirmando que Edison es el creador legítimo delbombilla.
Para evaluar el alcance del crédito de Edison por la creación del incandescentebombilla, es esencial analizar las contribuciones de los innovadores anteriores.
Alessandro Volta
Al inicio del siglo XIX, el inventor italiano Alessandro Volta avanzó los principios de la regulación de la corriente eléctrica, lo que resultó en su "pila voltaica", que esencialmente funcionó como una batería. El nombre de Volta puede ser reconocible ya que la unidad eléctrica "Volt" lleva el nombre de él.
Humphry Davy, lámpara incandescente
Humphry Davy (1778-1829) ideó una variante temprana de la lámpara de arco, generando iluminación utilizando un arco eléctrico, a veces denominado arco voltaico.
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La pila Voltaic motivó al científico británico Humphry Davy a crear su propia batería y utilizarla para energizar una luz de arco. La lámpara de arco realmente generó luz visible dentro de una bombilla, y dada su introducción en 1806, la innovación de Davy precedió a Edison en más de setenta años.
La lámpara de arco de Davy produjo una intensaluz brillante, fue difícil de regular, requirió una corriente eléctrica sustancial y tenía una vida útil limitada para la aplicación interna práctica. Aunque resultó útil como una farola externa, la lámpara de arco eléctrico no era adecuado como un accesorio de iluminación doméstica.
James Bowman Lindsay y Warren de la Rue,
Los químicos que siguieron a Davy, reconocieron que el elemento esencial para una lámpara incandescente sostenible era seleccionar un filamento capaz de emitir una luz continua bajo corriente eléctrica sin incinerarse. En 1835, el científico escocés James Bowman Lindsay introdujo una bombilla de filamento de cobre, y en 1840, el científico británico Warren de la Rue presentó una bombilla de filamento de platino.
Estas bombillas predecían los inventos de Edison, aunque permanecían poco prácticos. El cobre de Lindsay se deterioró rápidamente, mientras que el platino de De La Rue fue prohibitivamente costoso, a pesar de que el punto de fusión elevado de Platino era un avance significativo.
Estos diseños también se vieron obstaculizados por la inadecuada tecnología de tubo de vacío, lo que resultó en que el gas quede atrapado dentro de los bulbos de vidrio. Este gas indeseable puede interrumpir el filamento, lo que complica la producción de luz.
El avance de Edison a lo funcionalBombilla
Thomas Edison fue el innovador que finalmente desarrolló una bombilla genuinamente funcional, aunque este logro siguió años de pruebas. Mientras estaba empleado en Edison Electric Light Company, Edison diseñó un filamento de algodón de alta resistencia que sostuvo la combustión durante casi 14 horas durante las pruebas. Utilizó mucha menos electricidad que los diseños rivales.
Además, Edison se benefició de la bomba de aire Sprengel, ideada en 1877, que mejoró significativamente la tecnología de la bomba de vacío y permitió a los fabricantes evacuar gases externos de una bombilla de vidrio. La alta resistencia eléctrica del algodón, junto con este factor, permitió a los filamentos soportar la combustión durante una duración muy extendida. Edison presentó su solicitud de patente inicial en 1879, que la Oficina de Patentes de EE. UU. Aprobó en enero de 1880. Edison estableció posteriormente la EDISON ILUMINATARME COMPANY.
Edison Illuminating Company nunca estuvo afiliada a General Electric, otra empresa iniciada por Edison. La compañía iluminadora de Edison estableció las estaciones inaugurales de generación de electricidad en Estados Unidos, funcionando bajo la designación Edison Electric Ill.
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