La Unión Europea hace cumplir la legislación de Restricción de Sustancias Peligrosas (RoHS) para dispositivos eléctricos y electrónicos. Se implementó por primera vez en 2003 con la intención de reducir la cantidad de materiales peligrosos y desechos electrónicos producidos por dispositivos eléctricos y electrónicos. Dentro de la Unión Europea, los productores y distribuidores están obligados a cumplir la normativa, que establece una cantidad máxima de compuestos peligrosos que pueden estar presentes en los dispositivos electrónicos.
RoHS ha logrado reducir la cantidad de materiales peligrosos que se encuentran en los dispositivos eléctricos y electrónicos. Plomo, mercurio, cadmio, cromo hexavalente, bifenilos polibromados (PBB) y éteres de difenilo polibromados (PBDE) son los seis compuestos peligrosos cuyo uso está restringido según la directiva. Cuando se eliminan incorrectamente, estos compuestos tienen un impacto negativo tanto en el medio ambiente como en la salud humana.
Por su posible amenaza para la salud humana y el medio ambiente, se eligieron los seis compuestos peligrosos incluidos en la normativa RoHS. A continuación se proporciona un resumen de los compuestos prohibidos por RoHS:
1. Plomo (Pb)
En el pasado, el plomo, un metal pesado peligroso, se encontraba a menudo en dispositivos eléctricos y electrónicos. La soldadura, una sustancia utilizada para unir piezas electrónicas a placas de circuito impreso, lo incluía. Los daños al cerebro, el hígado y los riñones son sólo algunos de los efectos graves para la salud causados por la exposición al plomo. Además, puede contaminar el medio ambiente y provocar intoxicación por plomo tanto en personas como en animales.
2. Mercurio
Otro metal pesado que se ha utilizado en dispositivos eléctricos y electrónicos es el mercurio, que se encuentra en sensores e interruptores. Además de contaminar el suelo, las aguas subterráneas y las masas de agua superficiales, la sustancia química puede dañar gravemente los sistemas cerebrales humanos. Las centrales eléctricas que queman carbón y otras operaciones industriales son importantes fuentes de mercurio ambiental.
3. cadmio
El cadmio, un material extremadamente peligroso, se utiliza en colorantes textiles y plásticos, así como en baterías recargables. Se sabe que este metal conlleva numerosos riesgos para la salud, como daño renal, cáncer y descalcificación de los huesos. Las altas concentraciones ambientales de cadmio pueden contaminar los cultivos, el agua y el suelo, haciéndolos no aptos para el consumo humano.
4. Cromo hexavalente (CrVI)
Cuando se consume o respira cromo hexavalente, puede causar graves problemas de salud a las personas. Debido a su amplio uso en el revestimiento de metales, el producto químico es un componente necesario en la fabricación de dispositivos electrónicos. Sin embargo, puede contaminar las aguas subterráneas y el suelo, provocando importantes problemas medioambientales.
5. PBB o bifenilos polibromados
Se utilizaron retardantes de llama conocidos como PBBS para reducir la inflamabilidad de textiles y polímeros. Contaminan el agua y el suelo cuando se vierten al medio ambiente, lo que se ha demostrado que es perjudicial para la salud humana y animal.
6. Éteres de difenilo polibromados (PBDE)
Al igual que los PBB, los PBDE son retardantes de llama que tienen un impacto en la salud humana. La sustancia química se ha relacionado con problemas de tiroides y enfermedades neurológicas, y es persistente en el medio ambiente.
La Unión Europea prohíbe la venta de cualquier equipo electrónico que contenga más de los seis compuestos peligrosos mencionados anteriormente de lo permitido. La normativa RoHS ha reducido con éxito la cantidad de materiales peligrosos que se encuentran en los equipos electrónicos. Sin embargo, a muchos fabricantes les ha resultado difícil cumplir el requisito.
Los fabricantes se han visto obligados a modificar sus métodos de fabricación y reemplazar materiales peligrosos por otros menos peligrosos para cumplir con las regulaciones RoHS. Ha sido difícil encontrar materiales sustitutos asequibles que cumplan los mismos propósitos que los compuestos prohibidos. Los productores también han tenido que gastar dinero en I+D para mejorar sus procedimientos de fabricación y realizar pruebas de cumplimiento para asegurarse de que sus productos cumplan con los requisitos.
Tanto el medio ambiente como la salud humana se han beneficiado de la legislación RoHS. Ha hecho que las condiciones de vida sean más seguras y ha disminuido la cantidad de desechos peligrosos generados por dispositivos eléctricos y electrónicos. Además, la directiva ha creado conciencia sobre la necesidad de reducir la cantidad de materiales peligrosos en los equipos electrónicos.
En resumen, la normativa RoHS ha resultado eficaz a la hora de reducir el uso de materiales peligrosos en los dispositivos electrónicos que se comercializan dentro de la Unión Europea. Plomo, mercurio, cadmio, cromo hexavalente, bifenilos polibromados (PBB) y éteres de difenilo polibromados (PBDE) son los seis compuestos prohibidos que han demostrado ser perjudiciales tanto para la salud humana como para el medio ambiente. RoHS ha contribuido a un entorno más seguro al reducir la cantidad de basura peligrosa generada al prohibir su uso en dispositivos electrónicos. Es un paso en la dirección correcta para lograr que el planeta sea más limpio y saludable.
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