¿Cuál es la diferencia entre UV-A y UV-C?
La luz ultravioleta es casi tan variada como los colores del espectro visible. Sin embargo, cuando pensamos en los rayos UV, tendemos a pasarlos por alto y simplemente los clasificamos como un espectro de longitudes de onda relacionadas con su utilidad en fluorescencia, curado y desinfección, así como con sus posibles consecuencias cancerígenas. Sin embargo, es fundamental diferenciar entre varias formas de radiación UV, ya que cada una tiene cualidades únicas. En este artículo, analizamos las distinciones clave entre la radiación UV-A y UV-C en términos de aplicaciones y usos.
Busque primero el valor de la longitud de onda
La longitud de onda de la radiación ultravioleta es el factor más importante para identificarla. La longitud de onda, medida en nanómetros (nm), influye en el tipo de luz ultravioleta. Las longitudes de onda UV-A varían desde315 a 400 nanómetros, mientras que las longitudes de onda UV-C están entre 100 y 280 nanómetros. Las longitudes de onda UV-B oscilan entre 280 y 315 nanómetros.
Tanto los UV-A como los UV-C no son visibles para el ojo humano, por lo que puede parecer contradictorio ya que no se puede distinguir visualmente entre estas dos formas de UV de la misma manera que podemos determinar visualmente si una fuente de luz es roja o azul. Como resultado, es fundamental que comprenda la fuente de luz de longitud de onda que necesitará para su aplicación específica, así como las distinciones entre radiación UV-A y UV-C.
UV-A: fluorescencia y curado
La mayoría de las aplicaciones de las lámparas UV-A se clasifican como fluorescentes o de curado y utilizan una longitud de onda de 365 nanómetros. La fluorescencia ocurre cuando materiales como pinturas, pigmentos o minerales transforman la luz UV-A en una longitud de onda visible. Las lámparas UV utilizadas en este tipo de aplicaciones se conocen como luces negras porque parecen oscuras, pero cuando se enfocan sobre diferentes cosas, producen una variedad de colores visibles.
La linterna LED realUV™ produce fluorescencia verde en una roca, como se ve a continuación. UV-Una fluorescencia es muy útil en una variedad de aplicaciones, incluidas la medicina forense, la biología molecular y la geología, donde la capacidad de detectar la presencia de ciertos compuestos luminosos que de otro modo serían indetectables en circunstancias de iluminación normales es un beneficio sustancial.
No todas las aplicaciones de la fluorescencia se limitan a las científicas. La fluorescencia se puede utilizar para proporcionar una amplia gama de efectos visuales sorprendentes, incluida la fotografía fluorescente y las instalaciones artísticas con luz negra. Muchos lugares de entretenimiento, como esa fiesta a la luz negra que quizás recuerdes o no, pueden emplear UV-A para producir efectos de fluorescencia.
Las longitudes de onda de fluorescencia UV-A más frecuentes son 365 y 395 nm. En general, tanto 365 como 395 nm producen efectos de fluorescencia; sin embargo, 365 nm produce un efecto UV "más limpio" con una salida de luz menos visible, y 395 nm tiene un modesto componente violeta/púrpura visible.
A diferencia de la fluorescencia, la luz UV-A puede provocar cambios químicos y estructurales en una variedad de materiales y se emplea en procesos de curado. El curado requiere una cantidad sustancialmente mayor de intensidad UV, pero aún así se realiza utilizando las mismas longitudes de onda UV-A. Al igual que con la fluorescencia, 365 nm es una longitud de onda de curado frecuente.
Las longitudes de onda UV-A se utilizan para curar pintura en emulsión en serigrafía, así como epoxis para uso industrial y gel para uñas. Además de la intensidad, la duración general de la exposición es una consideración importante en las aplicaciones de curado UV-A.
UV-C: aplicaciones germicidas y desinfectantes
A diferencia de los rayos UV-A, las longitudes de onda de los rayos UV-C son sustancialmente más cortas y oscilan entre 100 nm y 280 nm. Las longitudes de onda UV-C se han destacado como un método eficaz para inactivar patógenos como virus, bacterias, moho y hongos.
Los rayos UV-C son una longitud de onda germicida eficaz porque el ADN y el ARN son vulnerables a sufrir daños a 265 nanómetros o alrededor de ellos. Cuando los patógenos son sometidos aLongitud de onda UV-CPor radiación, los dobles enlaces que unen la timina y la adenina se rompen en un proceso conocido como dimerización, que altera la estructura del ADN del patógeno. Debido a este cambio, cuando el virus intenta replicarse o reproducirse, la corrupción genética le impide lograrlo.
La radiación UV-C es única en su capacidad de realizar acciones germicidas debido a la vulnerabilidad a la longitud de onda de la timina (uracilo en el ARN). El siguiente gráfico ilustra que la timina y el uracilo no absorben la luz ultravioleta en longitudes de onda superiores a 300 nanómetros.
Según el gráfico, la radiación UV-A no puede inducir la dimerización de la misma manera que lo hace la luz UV-C. Como resultado, todas las investigaciones disponibles sugieren que los rayos UV-A son ineficaces como desinfectante porque no pueden atacar las estructuras del ADN de los patógenos.
Los rayos UV-A están presentes durante el día, pero los UV-C no
Una percepción errónea muy extendida es que la luz solar natural contiene todo tipo de radiación ultravioleta. Si bien la radiación solar contiene todas las longitudes de onda de energía UV, solo los UV-A y algunos UV-B viajan a través de la atmósfera terrestre. Los rayos UV-C, por otro lado, son absorbidos por la capa de ozono de la Tierra antes de llegar al suelo.
Según el HHS de EE. UU., todas las longitudes de onda ultravioleta, incluidas UV-A, UV-B y UV-C, se sospecha que son cancerígenas y deben manipularse con extremo cuidado. La radiación ultravioleta es particularmente peligrosa ya que no nos incita a entrecerrar los ojos ni a desviarnos de la misma manera que lo hace la luz visible. Sin embargo, sí sabemos que la radiación UV-A es bastante común en la luz natural del día y, como consecuencia, hay muchas más investigaciones y estudios a nivel poblacional-que nos brindan un mejor conocimiento de los posibles peligros y daños que los UV-A podrían traer.
Por el contrario, la radiación UV-C no es algo a lo que la mayoría de las personas esté expuesta de forma regular. La mayoría de los estudios se han realizado teniendo en cuenta la seguridad y la salud en el trabajo, centrándose en sectores y vocaciones particulares, como los soldadores. Como resultado, se han realizado muchas menos investigaciones sobre los riesgos y posibles daños que plantean los rayos UV-C. Desde el punto de vista de la física, los rayos UV-C tienen un nivel de energía considerablemente mayor debido a su longitud de onda más corta, y sabemos que destruye directamente las moléculas de ADN. Es razonable creer que tiene el potencial de causar mayores daños humanos que tipos menores de rayos UV, a saber, UV-A y UV-B. Como resultado, se deben tomar precauciones adicionales para prevenir la exposición a los rayos UV-C.
