El efecto fotovoltaico, que sustenta el funcionamiento de las farolas solares, fue descubierto en 1839 por el físico francés Alexandre Edmond Becquerel. El efecto fotovoltaico explica cómo la energía solar se transforma en energía eléctrica útil.
Nightjar de alumbrado público fotovoltaico de 20 vatios
Una unidad de alumbrado público fotovoltaico consta de una fuente de luz, una batería, un controlador de carga y un panel solar. Numerosas células solares que captan la energía solar y la transforman en corriente eléctrica continua forman los paneles solares. La silicona cristalina, una sustancia semiconductora capaz de generar regiones y electrones con carga negativa y positiva, se utiliza para construir células solares. Estos electrones son impulsados hacia los espacios positivos de las células solares por los fotones que emite la luz solar. Como resultado, se crea un circuito eléctrico y se produce energía cuando los electrones se mueven a través del circuito. Los controladores de carga se utilizan para almacenar energía de baterías solares, que están conectadas a paneles solares. Cuando no hay suficiente luz solar para convertir durante la noche, los fotorreceptores de la lámpara solar lo detectan e instantáneamente extraen corriente de la batería para iluminar la fuente de luz. Una vez más, al amanecer, los fotorreceptores detectan la luz solar y apagan instantáneamente el LED. La eficiencia del panel, el tamaño de las celdas solares y la cantidad de luz solar recibida son los factores principales que afectan la corriente que produce el panel.
