Se han seguido dos caminos separados en el crecimiento global de las normas y estándares eléctricos para ubicaciones peligrosas.
Durante décadas, un sistema de "clase, división" ha servido como base para la categorización de áreas de lugares peligrosos (clasificados) en América del Norte.
Considerando los riesgos y las estrategias de defensa
varios materiales requieren varios equipos eléctricos para protegerse contra estos riesgos, y las áreas peligrosas se dividen en tres clases y dos divisiones.
Las áreas con atmósferas potencialmente explosivas se manejan utilizando un "Sistema de zonas" en varias regiones del mundo. La Comisión Electrotécnica Internacional (IEC) y el Comité Europeo de Normalización Electrotécnica (CENELEC) son los principales estándares en los que se basan las zonas.
El Sistema de "Clase, División" y el Sistema de "Zona" se contrastan en la siguiente tabla.
La cantidad de peligro en un sitio está determinada por la frecuencia de ocurrencia; cuanto más tiempo una sustancia está allí, mayor es el riesgo.
Las variaciones entre las distintas Zonas se muestran en el siguiente gráfico.
En términos de evaluación de riesgos, la siguiente figura contrasta los sistemas de División y Zona.
